黃豆起源於中國，在中國，黃豆被稱為「大豆」。早在數千年前中國人就發現它的營養價值，並將它列為「五榖」之一，是最早懂得如何利用黃豆的民族，依歷史記載，在西漢時期就已發明了製造豆腐的方法。黃豆後來經由韓國傳到日本，因此日本人也成為善於食用黃豆的民族。到了近代，黃豆更傳到歐洲與美洲，據說當初黃豆是因在海運船隻中被用來當作壓艙物而傳到美洲。

　　目前美國為世界黃豆產量最高的國家，佔全世界產量約40%，產地集中在中西部，也因此密西根湖南岸的芝加哥成為全世界黃豆期貨的交易中心。
　　除了美國之外，南美洲的巴西及阿根廷的黃豆產量則佔全世界產量約45%，至於黃豆發源地中國則佔有約10%，因為中國的黃豆產量尚不足本身所需，故美國、巴西及阿根廷成為世界主要的黃豆出口國。

　　黃豆的營養價值極高，含有約 35%~40% 的蛋白質和 18~20% 的油脂，其油脂含有大量的不飽和脂肪酸，此外黃豆更含有大豆卵磷脂、維他命E 、異黃酮、礦物質及纖維等健康物質。許多素食者將黃豆視為最重要的蛋白質來源，比起動物性蛋白質，黃豆本身沒有膽固醇，且植物蛋白質品質好、容易消化，對人體健康有極大的幫助。

　　黃豆的用途相當廣泛，所衍生出的產品種類也相當豐富，經由加工過程，可分為傳統黃豆加工食品、黃豆油及黃豆蛋白等三大類產品，目前更進一步朝向生化科技及環保的相關應用上。